Bintang sepak bola dunia, Lionel Messi, memberikan pujian tinggi bagi tim nasional Inggris asuhan Thomas Tuchel dengan menyebut mereka sebagai kekuatan besar sepak bola dunia. Berdasarkan jadwal kompetisi, kapten Argentina ini bersiap untuk menghadapi skuad Three Lions untuk pertama kalinya sepanjang karier profesionalnya.
// RELATED STORIES
Suka dengan artikel ini?
Dapatkan lebih banyak informasi teknologi menarik dengan berlangganan newsletter kami. Gratis!
Subscribe Sekarang →Lionel Messi sebelumnya telah memainkan peran krusial dalam mengakhiri dahaga trofi selama 28 tahun bagi negaranya dengan memenangkan Copa America, serta memimpin La Albiceleste meraih trofi Piala Dunia 2022 di Qatar. Menurut catatan statistik, pemain produktif ini telah mengemas 125 gol dalam 200 pertandingan bersama tim nasional Argentina, namun uniknya ia belum pernah sekalipun bersua dengan Inggris.
Pertandingan terakhir yang mempertemukan kedua negara terjadi pada November 2005 silam dalam sebuah laga persahabatan menjelang Piala Dunia 2006. Dari pantauan redaksi, pada laga yang digelar di Stade de Geneve, Swiss tersebut, Inggris besutan Sven-Goran Eriksson berhasil bangkit dari ketertinggalan berkat dua gol Michael Owen dan satu gol Wayne Rooney untuk mengunci kemenangan 3-2.
Pada masa itu, Lionel Messi sebenarnya sudah menjalani debut untuk tim nasional senior Argentina. Namun, akibat menerima kartu merah hanya dalam waktu 30 detik pada laga debut internasionalnya, ia terpaksa absen dalam pertandingan melawan Inggris kala itu karena menjalani hukuman skorsing.
Dua dekade berselang, pemenang delapan penghargaan Ballon d'Or tersebut akhirnya mendapatkan kesempatan untuk menghadapi skuad Three Lions. Berdasarkan laporan jadwal turnamen, laga semifinal antara Argentina melawan anak asuh Thomas Tuchel ini akan digelar di Atlanta Stadium pada hari Rabu mendatang.
Berbicara setelah mengamankan tiket semifinal lewat kemenangan 3-1 atas Swiss, Lionel Messi membuat pernyataan besar mengenai calon lawan mereka. "Semua yang saya lihat dan ingat mengenai laga Argentina melawan Inggris dari tahun 1986 berasal dari video dan gambar yang terus ditonton dan dihidupkan kembali oleh masyarakat Argentina," ujar Lionel Messi seperti dikutip dari ESPN Argentina.
"Namun saya pikir kelompok pemain di tim ini sudah terbiasa memainkan pertandingan sepak bola tanpa memedulikan siapa pun lawannya. Jelas, bermain melawan Inggris adalah hal yang istimewa karena mereka adalah kekuatan besar, dan pertandingan melawan tim-tim kekuatan besar selalu terasa spesial," tambah kapten Argentina tersebut.
Menurut pengamatan tim redaksi, Lionel Messi juga merasa antusias karena ini menjadi pengalaman perdananya bertanding melawan timnas Inggris. "Secara pribadi, ini adalah pertama kalinya saya akan bermain melawan mereka. Saya sudah bermain melawan semua tim kecuali Inggris, jadi pertandingan ini akan terasa menyenangkan karena alasan tersebut," ungkapnya.
"Dan kami akan menjalaninya sebagaimana mestinya: sebuah laga semifinal Piala Dunia melawan tim kekuatan besar, tim yang hebat, dan kami akan mencoba tiba dalam kondisi terbaik untuk bersaing kembali," tegas Lionel Messi mengenai kesiapan timnya.
Tidak lama setelah wawancara tersebut, Lionel Messi juga mengunggah pesan bernada peringatan melalui akun Instagram pribadinya. Setelah menunjukkan kerja keras dan determinasi tinggi untuk melewati fase gugur yang ketat, ia menegaskan bahwa skuad Argentina tidak akan pernah berhenti percaya di dalam lapangan.
Berdasarkan kutipan dari The Express, Lionel Messi menuliskan pesan emosional pasca-pertandingan, "Sekali lagi kami harus menderita, tetapi tim ini tidak pernah berhenti percaya. Kita berada di empat besar dunia lagi! Mari kita lanjutkan perjuangan ini."